Необыкновенная история почтовой марки... 

 Кажется, нет ничего проще, доступней, обыденней. Маленький ярлычок, иногда - серенький, чаще - раскрашенный в яркие цвета. Получив письмо, мы видим его на конверте, написав письмо, - наклеиваем его на конверт, и, наклеив, забываем о нем до следующего письма. 
 Собственно, жизнь марки начинается и кончается у почтового окошка. Ведь она - всего лишь знак почтовой оплаты. Своеобразная квитанция, подтверждающая, что отправитель сполна оплатил услуги почты, доставляющей его письмо адресату. Одно прикосновение почтового штемпеля, и марка погашена. Она выполнила свою служебную функцию, жизнь ее кончилась. 
 Все так просто, буднично, скоротечно - с точки зрения почты. И все несоизмеримо сложнее, праздничнее и увлекательнее с точки зрения филателии. Все дело в том, что наша скромница - почтовая марка - похожа на Золушку. С той разницей, что во второй жизни - праздничной и блестящей - у Золушки был всего один принц, а у марки – уже более 60 миллионов поклонников. Свыше 60 миллионов, рассеянных по всем странам планеты Земля. Марка-Золушка одинакова дорога… 


 ...И юноше в расцвете лет,
 Едва увидевшему свет,
 И закаленному судьбой
 Бойцу с седою головой... 
 Их зовут коллекционерами. 


 Собирание коллекций, пожалуй, самое распространенное на земле увлечение. Что только не собирают люди?! Книги и оловянных солдатиков, картины и монеты, открытки и газетные вырезки. Всего не перечислишь. Однако подавляющее большинство коллекционеров отдает свой досуг почтовой марке. 
 Чем же скромная почтовая марка прельстила такое небывало огромное количество людей? 
 Прежде всего, своей доступностью. Марка встречается на каждом шагу: в почтовом отделении, в газетном киоске, в книжном магазине, на конверте письма, которое утром принес вам почтальон. Нет ничего легче, как приобрести почтовую марку. (И нет ничего труднее, добавит со вздохом бывалый филателист.) 
 Затем - небывалым разнообразием. Это уж точно - наедине с марками не станешь скучать. В их рисунках, как в волшебном зеркальце, отражены и сегодняшний день, и история многих стран, их культура, наука, техника и искусство, их природа и люди. Просто невозможно перечислить всего, что изображено на десятках тысяч марок, которые хранятся в коллекциях старых филателистов. А ведь только та коллекция дорога сердцу, в которой знаешь каждую марку, сможешь толково объяснить приятелю, что, почему, и как на ней изображено, которую сумеешь красиво и оригинально оформить для выставки. 

И, наконец, изобилием материала. Природа не терпит пустоты, а коллекция - застоя. Ее привлекательность - в непрерывных поисках, в постоянном стремлении к завершенности. И марки щедро предоставляют коллекционеру не только неограниченный выбор из выпусков прежних лет, но и возможность непрерывно пополнять свое собрание новыми выпусками. 
 Словом, почтовые марки - идеальный коллекционный материал. Он доступен, разнообразен, неисчерпаем. Да, к тому же, непрерывно пополняется новинками: об этом неустанно заботятся почтовые ведомства всех стран. В качестве коллекционного материала почтовые марки - сущий клад для людей творческих, беспокойных, любознательных. А именно таковы настоящие коллекционеры. В отличие от бескрылых собирателей, гоняющихся за количеством погребенных в альбомах марок, коллекционеры сознательно и продуманно подбирают марку за маркой. Их интересует не только сама марка, но и то, чему она посвящена: историческим событиям, свершениям выдающихся людей, развитию науки и техники, культуры и искусства, флоре и фауне разных стран. Ответ на безмолвные вопросы, которые им задает марка, они ищут в словарях и энциклопедиях, обращаются к книгам, порой к таким, о существовании которых до встречи с маркой даже и не подозревали. Именно поэтому почтовые марки для многих пытливых коллекционеров порой становятся первой школой географии, истории, зоологии, ботаники, международных отношений.